تشير الأساليب المعرفية إلى الأساليب والطرائق المفضلة من الأفراد لمعالجة المعلومات، لتصف النمط التقليدي لتفكير الفرد وإدراكه وطرائق تصرفه في مواقف معينة، ليصف الأسلوب عدداً من الأنشطة والسلوك والخصائص الفردية التي تظهر بشكل ثابت لمدة من الزمن، ومع زيادة وعي الفرد بأسلوبه ،فإنه يتوقع أن يؤدي إلى تحسين أدائه وتشكيل حس ذاتي لا يمكن للفرد أن يتجاهله عند التعامل مع المواقف المختلفة، لذلك ترجم مصطلح (Style) في اللغة العربية بـ الأسلوب أو النمط .

علماً بأن مفهوم الأسلوب مرتبط أكثر بدراسات علم النفس المعرفي إذ يرتبط الأسلوب المعرفي بعمليات الإدراك والتذكر والتخيل وحل المشكلات واتخاذ القرارات ، بينما يرتبط مفهوم النمط بدراسات أنماط الشخصية كالانطواء والانبساط والأنماط الجسدية ، ويعود تاريخ مفهوم الأساليب المعرفية إلى وليم جيمس، عندما أكد أهمية دراسة الفروق الفردية من خلال الأساليب المختلفة التي يتبناها الأفراد كما أشار Allport عام 1937 الى وجود فروق في عادات الأفراد في مواقف التذكر والإدراك واتخاذ القرار وحل المشكلات، وخلال العقود الأخيرة، حدد العلماء العديد من هذه الأساليب ..

إذ أشار ميسك (Messick) الى وجود نحو 19 أسلوباً معرفياً مختلفاً، ويؤكد أن جذور مفهوم الأساليب المعرفية تنحدر من أربعة مصادر في دراسات علم النفس المعرفي هي :

1. تطور مفهوم الإدراك على وفق نظرية الجشتالت إذ تنظر إلى ادراك المثيرات بطريقة كلية غير قابلة للتجزئة.
2. الطريقة التي يتكيف من خلالها الفرد مع المثيرات البيئية بواسطة الضبط المعرفي والعمليات المعرفية مما يفرض اسلوباَ محدداَ في التعامل مع مثيرات البيئة المختلفة.
3. الصور العقلية والذهنية المفضلة لدى الإف ارد خلال عمليات معالجة المعلومات، إذ تعمل هذه الصور على توجيه نشاط الفرد المعرفي.
4. دراسة مكونات الشخصية ودرجة الترابط بين هذه المكونات مؤكدة التوجه بأن عمليات التعلم مرتبطة بمكونات الشخصية مما يعني أن تفاعل هذه المكونات يحدد بأسلوب التعامل مع مواقف التعلم الجديدة .

إن الفرد لا يختار الأسلوب المفضل من بين أساليب عدة ولا يستطيع تغييرها بسهولة على وفق الموقف، لأنها ثابتة لمدد زمنية طويلة وتعمل على توجيه السلوك في المواقف جميعها كتوجيه عام.